Voyant clé à molette allumé : 6 causes possibles et leurs solutions

Vous roulez tranquillement quand soudain, un voyant en forme de clé à molette s'allume sur votre tableau de bord. Votre première réaction ? L'inquiétude. Est-ce grave ? Puis-je continuer à rouler ? Combien ça va me coûter ? Respirez. Dans la majorité des cas, ce voyant indique simplement que votre voiture réclame sa vidange ! Mais parfois, il peut annoncer un problème plus sérieux qui demande votre attention.

Voici comment distinguer le simple rappel d'entretien de la vraie panne mécanique, et surtout, comment réagir dans chaque situation.

Mon voyant clé à molette s’est allumé : les 6 causes probables

Les deux premières causes sont bénignes et ne concernent que la vidange de votre véhicule. Les autres concernent des pannes qui nécessitent une réparation dans les semaines à venir, dans les jours à venir, voire dans l’immédiat. Nous les avons classées par ordre de gravité.

#1 Rappel d'entretien programmé : la cause la plus fréquente

Dans la majorité des cas, le voyant clé à molette s'allume simplement parce que votre voiture vous rappelle qu'il est temps de faire la révision. Les constructeurs programment ce rappel automatique selon le kilométrage parcouru ou le temps écoulé depuis la dernière maintenance. Le voyant apparaîtra donc tous les 15 000 à 30 000 km selon la marque de votre véhicule, ou une fois par an si vous roulez peu.

Le système surveille plusieurs paramètres :

• Kilométrage depuis la dernière vidange ;
• Âge de l'huile moteur ;
• Usure calculée des filtres ;
• Et parfois même votre style de conduite.

Depuis le début des années 2010, certains constructeurs ajustent les intervalles d’apparition du voyant clé à molette en fonction de vos trajets. Si vous faites beaucoup d'autoroute, l'intervalle sera plus long que si vous circulez principalement en ville avec des démarrages à froid répétés.

Ce rappel concerne généralement la vidange d'huile moteur, le remplacement du filtre à huile et potentiellement le filtre à air, le filtre habitacle et la rotation des pneus. Sur certains véhicules, notamment les Mercedes avec leur système Service A et Service B, le voyant indique précisément quel type d'entretien est nécessaire.

Comment savoir si je suis dans ce cas ?

Si le voyant s'allume sans aucun autre symptôme (pas de bruit suspect, pas de perte de puissance, pas de fumée, conduite normale) et que vous approchez de la date ou du kilométrage de révision, c'est probablement un simple rappel d'entretien. Vérifiez votre carnet d'entretien ou l'autocollant sur le pare-brise qui indique la prochaine vidange. Si vous êtes dans les clous ou légèrement en retard, c'est très probablement ça.

#2 Oubli de réinitialisation après la vidange

Vous venez de faire votre vidange il y a quelques jours ou semaines, et pourtant le voyant clé à molette reste allumé ? C'est un classique. Après chaque vidange, le compteur d'entretien doit parfois être remis à zéro manuellement pour que le voyant s'éteigne. Beaucoup de garagistes oublient cette étape, surtout dans les centres de vidange rapide où le personnel enchaîne les véhicules.

Le système de maintenance de votre voiture ne peut pas détecter automatiquement qu'une vidange a été effectuée. Il continue donc à compter les kilomètres depuis la dernière réinitialisation, même si vous venez de mettre de l'huile neuve. Le voyant reste allumé alors que votre moteur baigne dans une huile fraîche.

Cette situation est particulièrement fréquente sur les véhicules du groupe PSA (Peugeot, Citroën, DS), Renault, Fiat et certains modèles Ford où la procédure de réinitialisation n'est pas très intuitive.

#3 Niveau d'huile moteur insuffisant ou excessif

Contrairement à ce qu'on pourrait croire, le fait d’avoir un trop-plein d'huile est tout aussi problématique que le fait d’en manquer !

Si le niveau d’huile baisse, il faut investiguer trois causes :

• Il peut s’agir de la consommation normale du véhicule, car certains moteurs kilométrés brûlent de l'huile, particulièrement les TSI Volkswagen, les BMW N47, les BlueHDI PSA et les 1.2 PureTech qui peuvent avaler jusqu'à 1 litre tous les 1 000 km.
• Il y a ensuite les fuites : joint de carter, joints spi ou joint de culasse qui fatiguent.
• Enfin, l'oubli de contrôle : beaucoup de conducteurs ne vérifient jamais leur niveau entre deux vidanges.

Si vous avez plutôt un niveau trop élevé d’huile, c’est probablement à cause d'un complément mal dosé ou d'une erreur lors de la vidange. Sur les diesels avec FAP, les régénérations ratées provoquent une dilution de l'huile par le gazole et font monter le niveau de manière anormale.

Comment savoir si je suis dans ce cas ?

Vérifiez votre niveau d'huile moteur à froid, sur sol plat. Si la jauge indique un niveau sous le minimum ou largement au-dessus du maximum, vous avez trouvé le problème qui a fait afficher le témoin clé à molette.

#4 Vanne EGR encrassée sur les diesels

La vanne EGR (Exhaust Gas Recirculation) récupère une partie des gaz d'échappement pour les réinjecter dans l'admission. Sur les diesels, elle s'encrasse progressivement de suie, surtout si vous faites principalement de la ville ou des petits trajets. Le voyant clé à molette va donc s'allumer quand l'encrassement perturbe son fonctionnement.

Les moteurs les plus touchés sont les 1.6 HDi PSA, les 1.9 et 2.0 TDI du groupe Volkswagen et les 1.5 dCi Renault. Si vous ne dépassez jamais ou très rarement les 3 000 tours/minute, ou si vous ne roulez qu'en ville, la vanne EGR accumule les dépôts de calamine sans jamais les évacuer. Au fil des mois, elle finit par se gripper en position ouverte ou fermée.

Vous aurez plusieurs symptômes plus ou moins flagrants :

• Trous à l'accélération ;
• Fumée noire à l'échappement ;
• Ralenti instable ;
• Parfois des à-coups en reprise ;
• Plus largement : le moteur manque de pêche, surtout à bas régime.

Comment savoir si je suis dans ce cas ?

Si vous avez un diesel, que vous faites majoritairement de la ville et que le voyant s'accompagne de pertes de puissance ou de fumées noires, la vanne EGR est probablement en cause. Un diagnostic avec valise confirmera le code défaut P0401 à P0409 (voir partie suivante).

#5 Problème de capteur position papillon

Le capteur de position papillon (ou TPS, pour Throttle Position Sensor) informe le calculateur de la position exacte du papillon des gaz. En cas de défaillance, le calculateur ne sait plus gérer correctement le mélange air/carburant. Le voyant clé à molette va donc s'allumer et s’accompagner d’une perte de puissance plus ou moins importante.

Sur les modèles équipés d'un papillon motorisé (la majorité des voitures depuis 2005), le problème peut aussi venir du boîtier papillon lui-même qui s'encrasse ou dont le moteur électrique faiblit. Les symptômes sont similaires mais la réparation sera plus coûteuse.

Comment savoir si je suis dans ce cas ?

Si l'accélération est erratique, que le régime moteur fluctue sans raison et/ou que la voiture passe en mode dégradé (puissance limitée), il faudra suspecter le capteur papillon. Les codes défaut P0120 à P0124 ou P2135 viendront confirmer ce diagnostic (voir plus bas).

#6 Défaillance de la transmission ou boîte de vitesses

C’est le cas de figure le plus grave. Le voyant clé à molette peut signaler un problème sérieux de transmission, particulièrement sur les Ford où ce voyant est directement lié au système de transmission. Quand la boîte automatique détecte une anomalie comme une pression d'huile insuffisante, une surchauffe, des synchroniseurs usés ou une électrovanne défaillante, elle passe en mode de protection et allume le voyant.

Les signes avant-coureurs sont généralement présents depuis quelques semaines :

• Passages de vitesses brutaux ;
• Patinage à l'accélération ;
• Bruits de grincement ou sifflement ;
• Boîte qui reste bloquée sur un rapport.

Sur les boîtes automatiques à convertisseur, vous pouvez aussi sentir des vibrations au point mort ou remarquer que la voiture avance légèrement, même frein à main serré.

Si vous n'avez jamais vidangé l'huile de transmission, elle a probablement perdu ses propriétés lubrifiantes et les particules métalliques s’y sont accumulées au point de boucher les électrovannes. Si vous voyez une fuite d'huile de transmission, reconnaissable à sa couleur rouge ou marron sous la voiture, il y a urgence ! Sur une boîte automatique, l'huile doit être changée tous les 60 000 à 80 000 km, contrairement à ce que prétendent certains constructeurs avec leur huile « à vie ».

Comment savoir si je suis dans ce cas ?

Si le voyant s'accompagne de difficultés à passer les vitesses, de bruits anormaux venant de sous la voiture ou si votre véhicule refuse de dépasser une certaine vitesse (mode dégradé), la transmission est peut-être en cause. On cherchera les codes P0700 à P0799 pour confirmer le diagnostic.

Le voyant clé à molette rouge : le cas particulier de certains modèles Toyota

Sur la plupart des véhicules, le voyant clé à molette s'affiche en jaune ou orange pour signaler un entretien ou un problème modéré. Toyota fait exception avec certains modèles qui peuvent afficher ce voyant en rouge pour indiquer une situation beaucoup plus grave et qui nécessite, par définition, un arrêt immédiat.

La couleur rouge chez Toyota signale généralement une défaillance majeure du système de transmission CVT (Continuously Variable Transmission), particulièrement sur les modèles Corolla, C-HR et RAV4 équipés de cette boîte. Il peut s’agir :

• D’une surchauffe sévère de la transmission ;
• D’une perte de pression hydraulique critique ;
• D’une défaillance électronique du module de contrôle.

Dans ces cas, le système passe en mode de protection maximal : la voiture peut refuser de dépasser 30 km/h ou même de redémarrer après un arrêt.

J'ai une valise OBD : comment diagnostiquer le voyant clé à molette ?

La valise OBD vous permet de lire les codes défaut stockés dans le calculateur de votre voiture. Pour le voyant clé à molette, vous aurez :

• Les codes P0401 à P0409 = la vanne EGR ;
• Les codes P0120 à P0124 = un souci de capteur papillon ;
• Les codes P0700 à P0799 = un problème de transmission ;
• Si vous lisez P2135, le boîtier papillon motorisé est en cause ;
• Les codes B1xxx concernent généralement les rappels d'entretien programmé.

La procédure de diagnostic OBD se déroule en quatre étapes :

1. Localisez la prise OBD. Elle se trouve généralement sous le tableau de bord, côté conducteur, près de la colonne de direction ou du frein à main ;
2. Branchez votre valise à la prise OBD, puis allumez le contact sans démarrer le moteur (position II de la clé) ;
3. Lancez la lecture : sélectionnez « Lecture des codes défaut » ou « Read codes » sur votre valise. Attendez 10 à 30 secondes selon le modèle ;
4. Notez les codes affichés et recherchez leur signification dans le manuel de votre valise ou sur internet avec votre modèle de voiture.

Si aucun code n'apparaît alors que le voyant est allumé, vous êtes probablement face à un simple rappel d'entretien. Dans ce cas, accédez au menu « maintenance » ou « service » de votre valise pour voir les intervalles d'entretien.